La sensibilité définit la réaction du support photographique à la lumière :

Plus le capteur est sensible, moins il y a besoin de lumière pour fabriquer une image.
          La sensibilité s'exprime en ISO
          ... parce qu'elle est définie par la Norme ISO 5800:1987

          La sensibilité du capteur numérique est voisine de 100 ISO.
          Mais, par artifice, il est possible de disposer de sensibilités de plusieurs millers d'ISO.

          Il faut bien trouver une règle pour exprimer la sensibilité. Et si, possible que cette drègle puisse être utilisée par tous. Elle est simple :

          Quand la sensibilité double, le nombre d'ISO double.

          Ce qui veut dire qu'un capteur réglé à 200 ISO est 2 fois plus sensible qu'un capteur réglé à 100 ISO.
          La sensibilité est proportionnelle au nombre d'ISO

          Les valeurs courantes sont donc :
          100 - 200 - 400 - 800 - 1600 - 3200 - 6400 - 12800 - etc.

          Mais, pour des raisons de pratique, on trouve aussi d'autres valeurs :
          125 - 160 - - 250 - 320 - - 500 - 640 - - 1000 - 1250 - etc

          C'est pour avoir un pas de 3 entre les valeurs de références. Cette règle sera expliquée plus tard.

          Faisons un peu de radio : j'écoute une émission sur la chaine de mon choix. Je n'entends pas assez ce qui se dit. Alors, je tourne un bouton ou j'appuie pour faire plus fort.
          Mais : est-ce que le poste reçoit un signal plus important ?
          Non ! C'est tout simplement une astuce électronique d'amplification qui fait que j'entends la musique plus fort.

          Pour le capteur, c'est pareil : si je n'ai pas assez de lumière, « j'augmente le son » !

          La question est alors : puis-je augmenter la sensibilité à volonté ?
          Hélas, il y a des limites ! En effet : si j'augmente le signal qui me vient de la lumière, j'augmente aussi les signaux qui viennent d'autres contraintes de fonctionnement du capteur.
          La limite est atteinte dès que les perturbations dues aux signaux parasites sont visibles sur l'image tant que cela devient gênant pour la lecture.

          Ces perturbations s'appellent bruit par analogie avec les problèmes de son, notamment ceux qu'on avait avec les lecteurs de disques vinyls et le bruit engendré par les pointes de lecture.

          La choix de la valeur ISO de la sensibilité à utiliser dépend directement de la lumière.

          Mais, quelle lumière ?

          La lumière qu'il faut prendre en compte est celle qui sera vue par le capteur au moment de faire la photo.

          C'est donc la lumière émise par le sujet vers l'appareil photo !

          Exemple : pour l'éclipse de soleil : la lumière ambiante était réduite par rapport à l'ordinaire. Pourtant, il faut caler la sensibilité sur la lumière émise par le soleil : donc une lumière très violente par rapport à ce qu'on a l'habitude de considérer.

          Exemple : pour la lune : il fait nuit. Et pourtant, il faut considérer la lumière envoyée par la lune sur l'appareil.

          Exemple : Nancy, place Stanislas, Noël 2014 : des zones sont très éclairées, d'autres sont très sombres.

          Premier niveau : les ingénieurs s'évertuent à repousser les limites d'apparition du bruit sur les capteurs.
          En une dizaine d'année, la sensibilité utile a été multipliée par 10 et plus. Mais il faut changer d'appareil photo pour en profiter...

          Deuxième niveau : le photographe doit choisir le niveau de sensibilité qu'il souhaite donner à son capteur en fonction des conditions de prise de vue.

          Et... C'est quoi la réponse ?
- l'expérience du photographe ;
- les caractéristiques de son matériel ;
- les condition de prise de vue ;
- le choix du résultat escompté,
- ...

          En aucun cas la réponse n'est une loi mathématique bien solide !

          De la sensibilité découlent les réglages essentiels de la quantité de lumière que le support photographique doit recevoir.

          - le temps de pose ;
          - l'ouverture du diaphragme , plus simplement dit l'ouverture ou le diaphragme .